通常认为，寻常型白癜风其发病机理是自身免疫机制引起，患者病情活动可持续终生，治疗对免疫调节药物有效。而节段型白癜风可能与局部交感神经机能障碍有关，白斑通常发展一年后静止，治愈后亦很少复发，但治疗上，对各种药物疗法如皮质类固醇激素、光化疗的反应均较差。
一般的白癜风的发病期有两个：
(一)进展期
白斑增多，原有白斑逐渐向正常皮肤移行、扩大，境界模糊不清。
(二)稳定期
白斑停止发展，境界清楚，白斑边缘色素以上分型方法，参照白癜风可能病因、有关(部分)实验室指标，结合白斑的临床形态、分布部位与范围及治疗反应等综合考虑。
进展期白癜风，因其诱发因素可能还存在，引发白斑的内在病理变化仍在发展，因此，当首先避免诱发因素，治疗当以药物为主，儿童患者、小面积、单发性白斑，可试用作用缓和、刺激性小的外用药或皮质类固醇激素类软膏外用，若白斑散在多发、发展扩散较快且面积较大者，必须内外结合、以内治法为主，且坚持综合疗法，且不可随意中断治疗或更换治疗方法，以免延误病情，失去最佳治疗机会。
